갈수록 확대되는 미국의 무역적자와 재정적자, 그리고 최근 중국의 급속한 부상과 뉴욕발 글로벌 금융위기 등을 지켜보면서 많은 사람이 그동안 초강대국의 지위를 지켜온 미국의 패권이 쇠퇴하게 될 것이라고 전망하고 있다. 미국의 군사력과 경제력 같은 하드파워는 분명 과거에 비해 상대적으로 약해졌다. 그러나 미국의 가치관, 정보통신, 교육, 문화의 수출과 같은 소프트파워를 통해 미국은 거대한 문화제국으로서 여전히 세계를 지배하고 있다.

전북대학교 신문방송학과 강준만 교수가 저술한 ‘세계문화전쟁’은 영화, 글로벌 미디어 등을 독점하다시피 하고 있는 미국의 문화제국주의에 맞서 세계 각국이 자국 문화의 보전과 자국의 이익을 위해 지난 10여년간 벌여온 문화전쟁에 대해, 12개의 주요 현상에 대한 질문을 선정하고 그에 대한 대답을 수많은 전문가의 의견과 실증적 자료들을 통해 제시함으로써 명쾌하게 설명하고 있다.

왜 미국 대중문화는 세계를 휩쓰나, 왜 ‘MTV’는 포스트모더니즘의 상징인가, 왜 ‘미드열풍’이 부는가, 왜 스티브 잡스는 ‘교주’가 됐나, ‘구글리제이션’은 축복인가? 위키피디아의 명암은 무엇인가? 왜 SNS 경쟁이 치열한가, 왜 CNN이 세계뉴스전쟁을 일으키나, 인터넷은 신민족주의의 주범인가? 왜 ‘국가브랜드’ 경쟁이 치열한가, 문화 다양성은 가능한가? 한류를 어떻게 볼 것인가.

저자는 우선 미국이 전 세계의 대중문화를 석권하게 된 배경으로 △세계 제1의 국력에서 비롯된 규모의 경제 △문화제국주의의 실현을 위한 강력한 국가적 지원 △각 부문 간 시너지 효과 △프런티어·이민문화의 장점 △철저한 상업화 △영어 제국주의 등을 들며 미국 ‘소프트 파워’ 중시 전략은 연쇄반응을 일으켜 전 지구적 차원에서 문화전쟁을 촉발했다고 주장한다.

1990년대 말 미국 시트콤 ‘프렌즈’가 큰 인기를 끌면서 시작된 미드(미국 드라마) 열풍은 ‘섹스 앤드 더 시티’ 등으로 이어졌고 브런치, 칙릿, 된장녀 신드롬, 뉴욕 라이프스타일 유행, 와인 열풍 등 한국의 문화 아이콘의 중심으로 생활양식과 문화패턴을 끊임없이 생산해냈다. 이로 인해 한국의 대중문화는 국적이 없으며 한국은 아시아에서 가장 미국화된 나라라는 지적까지 나오고 있다.


이와 반대로 1997년 중국에 진출한 한국의 TV드라마가 선풍적인 인기를 끌면서 시작된 ‘한류(韓流)’는 ‘겨울연가’ ‘대장금’ 등으로 이어졌고 한때 아시아가 온통 한류 열풍에 휩싸이기도 했다. 그러나 그 뜨거웠던 열풍이 이제 퇴조하고 있다. 문화는 서로 다투는 대상이 아니라 무엇보다도 소통과 공감이 중요한다. 그동안 우리는 한류 열풍을 문화강국으로 이어가자는 패권주의적 민족주의 감정과 경제적 이익에 사로잡혀 타문화에 대한 이해와 소통하려는 쌍방향 노력이 부족했다.

최근 일부 아시아 국가들에서 급격하게 확산되고 있는 반 한류의 정서는 이러한 소통과 공감의 부재에서 오는 필연적 귀결이라고 저자는 지적한다. 오늘날 문화는 더 이상 고고한 민족적 유산일 수 없다. 문화의 국경은 무너졌다. 전 세계 젊은이들이 동시에 즐기고 느끼는 새로운 ‘이데올로기’가 탄생한 것이다.

저자는 각국이 벌이고 있는 ‘문화전쟁’을 옹호하지도 않고 비판하지도 않는다. 다만 서로의 문화를 향해 소통하고 공감하는 것이 이상적이지만 현실적으로 각국은 치열한 문화전쟁을 벌이고 있다고 지적하며 문화전쟁의 실상을 객관적인 시각으로 보여주고 있다.

- 최종옥 북코스모스 대표 ceo@bookcosmos.com